Выяснилось, как древние люди избежали климатического вымирания 900 тыс. лет назад

Около 900 тыс. лет назад человечество оказалось на грани исчезновения, когда численность предков современного человека упала до минимального уровня из 1,3 тыс. особей, что поставило под сильную угрозу существование человека. Это исследование подтверждает, что сокращение численности населения и события перехода к середине плейстоцена могут быть связаны, так как оба произошли в период интенсивных климатических изменений, которые привели к уничтожению многих видов.
Перемещение первобытных людей в Европу и Азию и их последующий выход из Африки представляют собой сложную задачу для исследования. Наилучшие имеющиеся у нас свидетельства основаны на ограниченных данных о костях и главным образом каменных артефактах, которые датировать довольно сложно. Тем не менее существующая информация указывает на то, что это происходило не раз и не в одиночку, а в виде нескольких волн ранних гоминидов и предков человека, которые покидали свои родные места и отправлялись в долгие путешествия в новые условия.
Два недавних исследования связали миграцию людей с узким кругом населения, основываясь на различных типах анализа. Внимательное изучение генома человека показало, что узкий круг в популяции привел к потере генетического разнообразия около 900 тыс. лет назад. Второе исследование, опубликованное всего несколько недель спустя, изучило древние археологические находки в Евразии и установило, что низкая популяция имела место 1,1 млн лет назад.
Это расхождение затрудняет определение климатического события, которое могло быть причиной или, по крайней мере, способствовать временному снижению численности. Геологи Джованни Муттони из Университета Милана и Деннис Кент из Университета Колумбии попытались узнать более точно время узкого круга в популяции.
Вначале исследователи пересмотрели информацию о местах, где жили гоминиды в Евразии, и обнаружили группу мест, которые точно датируются 900 тыс. лет назад. Однако точность датировки более старых мест, которые использовались в качестве доказательств уменьшения численности населения, была неоднозначной. Исследователи также сравнили свои результаты с данными об изменениях климата, сохраненными в морских отложениях. Эти данные помогают узнать, погодные условия в то время исходя из соотношения в виде изотопов кислорода, заключенного в слоях осадков.
Геномные данные и даты мест обитания гоминидов вместе подтверждают, что низкая популяция и миграция произошли одновременно. Гоминиды, жившие в Африке, столкнулись с ужасными условиями, оставшись без пищи и воды. Во время плейстоценового периода уровень мирового океана снизился, Африка и Азия высохли, образовались большие сухие участки. Однако из-за снижения уровня моря появились сухопутные маршруты в Евразию, благодаря чему они смогли спастись, согласно предположениям исследователей.
По мнению исследователей, усиление засухи во время 22-й морской изотопной стадии, которое привело к распространению саванн и засушливых зон на большей части континентальной Африки, вынудило древние популяции Homo в Африке либо адаптироваться, либо мигрировать, чтобы выжить и избежать исчезновения. Идея о быстрой миграции в ответ на суровый климатический стимул и одновременные способы бегства может объяснить миграцию из Африки примерно 900 тыс. лет назад и связана с современными геномными доказательствами о низкой популяции в африканских странах.
Фрагменты костей, обнаруженные в пещере в центральной Германии, свидетельствуют о том, что представители Homo Sapiens населяли холодные европейские широты более 45 тыс. лет назад — гораздо раньше, чем до сих пор полагали ученые. Это меняет представление о ранней истории Homo Sapiens на континенте, который тогда еще населяли неандертальцы.