Лауреаты Шнобелевской премии выяснили причину формирования кубических фекалий у вомбатов

Международная группа ученых объяснила процесс образования кубических фекалий у вомбатов при помощи вулканологии. Об этом во вторник сообщила австралийская вещательная корпорация ABC со ссылкой на одного из авторов исследования, профессора Университета Тасмании Скотта Карвера, пишет ТАСС.
Как напоминает ABC, Карвер со своими коллегами исследует феномен уже несколько лет. Впервые они представили свою работу в 2018 году и через год получили за это шуточную Шнобелевскую премию. В 2021 году исследователи опубликовали статью в научном журнале Soft Matter. Они показали, что угловатая форма фекалий этих сумчатых объясняется неоднородным распределением толщины тканей кишечника. В новом номере журнала, вышедшем в этом году, ученые развили тему и ответили на последний волновавший их вопрос.
«Мы выяснили, каким образом формируются углы, которые придают им [фекалиям вомбатов] форму квадрата в сечении. Но мы не установили, почему они разбиваются на фрагменты по столь регулярным интервалам и получаются стабильно маленькими и примерно равными по длине», — заявил Карвер ABC.
Ответ ученые нашли при помощи вулканологии и физики, взяв за отправную точку процесс остывания лавы. В качестве иллюстрации исследователь привел памятник природы в Северной Ирландии «Дорога гигантов». «Дорога» состоит из десятков тысяч базальтовых колонн шестигранной формы, которые обрели ее благодаря неравномерному процессу остывания лавы. Ученые предположили, что в случае с фекалиями вомбатов ключевую роль в придании им формы играет процесс высыхания.
Исследователи проверили гипотезу в лабораторных условиях. Для этого они использовали кукурузный крахмал, пластиковую модель кишечного тракта вомбатов и инфракрасные лампы. Последние высушивали помещенную в пластиковый тракт крахмальную жижу на различной мощности. В результате ученые установили, что чем интенсивнее процесс высыхания, тем на более мелкие и твердые кусочки разбивалась затвердевшая жижа.
Авторы исследования также проанализировали известную информацию по фекалиям различных животных и определили, что если содержание воды в каловой массе опускается ниже 70%, то он обретает гранулообразную форму. У вомбатов он находится на уровне 65%, у человека как правило на уровне 75%, а у коров на уровне 85-90%, что объясняет характерные «лепешки». Карвер отмечает, что их исследование не относится к медицинской сфере и не представляет для нее научного прорыва, но оно расширяет «накопленное знание, что поможет лучшему пониманию человеческих патологий».